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東洋の撥弦(ハツゲン)楽器。 木製で， 水滴形の平たい胴に柄がついており， 普通四弦であるが五弦のものもある。 ペルシャに起こり， インド・中国を経て， 奈良時代に日本に渡来。 日本では多く撥(バチ)を用いる。 全長60～106センチメートル。 雅楽に用いる楽琵琶， 平曲の伴奏の平家琵琶をはじめ， 盲僧琵琶（荒神琵琶）・筑前琵琶・薩摩琵琶などの種類がある。 四つの緒。 びわのこと。